電力變壓器在運行中要經受大氣過電壓，操作過電壓和長時間工頻電壓的作用，為保證變壓器的安全運行，要對變壓器進行耐壓試驗。為了考核變壓器而受操作過電壓的能力，就應該用操作過電壓波對變壓器進行試驗，尤其在超高壓電網中，操作過電壓已成為設計絕緣的主要依據。這樣，變壓器耐受操作過電壓能力的考核就越來越顯得重要。
但長期以來，這個能力通常用1 min工頻耐壓（或20~60s的倍頻感應耐壓試驗）來考核。需要指出，這種代替在技術上存在一定的問題。隨著電壓等級的提高，矛盾更加尖銳起來，主要問題如下：
1、工頻1min耐壓試驗的目的有兩個：
一是試驗變壓器絕緣耐受操作過電壓的能力；
二是檢驗變壓器絕緣耐受持續(xù)所施加的工作電壓及工頻電壓升高的能力。但這兩個目的是互相有矛盾的。前者要求電壓持續(xù)時間較短而電壓副值較高，后者則要求電壓持續(xù)時間較長而電壓幅值較低。
2、電網中出現的操作過電壓雖因電網的接線、參數和斷路器性質等因素的不同而有差異，但一般來說，操作過電壓的等值頻率明顯地高于工頻頻率，持續(xù)時間比1min的時間短得多。對變壓器絕緣的試驗研究發(fā)現，操作過電壓和工頻1min的電壓以及沖擊電壓作用下，變壓器絕緣結構的放電特性、放電路徑是不一樣的。若不考慮變壓器的具體絕緣部位和結構的不同，以及變壓器繞組在三種性質電壓作用下實際電壓分布的不同，籠統地，一成不變地取操作沖擊系數為一定值，或取操作波擊穿電壓與沖擊擊穿電壓之比為0.83等，都是不合適的。研究性試驗表明，如果給變壓器繞組某些部位以恰當的配置（調整油紙的密度），則可以提高其絕緣擊穿電壓的操作沖擊系數。因此，籠統地取操作沖擊系數為一定數（如1.35）來折算共頻1min的耐壓值也是不合理的。用工頻耐壓來代替操作波耐壓是不真實的，等價性上是存在問題的。在運行中也發(fā)生過一些沖擊和工頻耐壓合格的變壓器，在操作過電壓下，因放電引起事故的例子。
3、隨著超高壓的出現，絕緣水平相對降低，在工頻或倍頻耐壓試驗中，由于局部放電，絕緣可能發(fā)生不可逆局部損壞的問題。這種局部損壞可能在試驗時發(fā)現不了，而在以后長期工作電壓作用逐漸發(fā)展，導致擊穿。這樣，試驗本身可能會產生絕緣缺陷。而在操作波試驗時，變壓器內絕緣發(fā)生的局部放電，并不會引起“殘留性損傷”。
綜上所述，為保證超高壓變壓器安全運行，要按變壓器在運行中實際受到的各種電壓選定相應的試驗標準，也就是用沖擊耐壓試驗校驗耐受大氣過電壓的能力，用操作波耐壓試驗校驗耐受操作電壓的能力，用工頻耐壓試驗校驗耐受長時間工作電壓和工頻電壓升高的能力。對降低了絕緣水平的220KV及以下電壓等級的變壓器，特別是油間隙有明顯減小的變壓器，也有必要進行操作波耐壓試驗。